慈溪市自1996年开始零星养殖獭兔，2000年下半年引进北美獭兔后开始规模养殖，饲养量已由起初的6500只发展到目前的10万余只。全市50只以上规模的养殖户已达200多家，其中1000只以上的专业养殖户已有8家。慈溪养殖的獭兔由于个体大，生长快，毛皮浓密、平整、光润，在全国有一定的影响。因此，2002年1月，全国首届獭兔专业会议在慈溪市召开。
獭兔养殖是我国的一项新兴产业，獭兔肉可加工成多种肉制品，獭兔皮可加工成围巾、领子等多种皮制品，因而獭免经济价值较高，养殖前景广阔。
观海卫镇农民卢仕立，2000年投资100多万元在庵东镇陆中村建造了占地300亩的慈溪繁荣兔场，引进美国獭兔原种，目前养殖规模已达5万只，用种植在兔舍旁的70亩黑麦草喂兔，兔粪肥田。养殖户对这一生态农业的投资充满信心。
三北农村素有零星养兔习惯，但大多是长毛兔。目前，许多养兔户正闻风而动，逐渐转养獭兔，獭兔养殖业在慈溪方兴未艾，举世瞩目。