1、原产地及分布
荷斯坦牛(Holstein Friesian)原名叫荷斯坦·费里森牛。也叫黑白花奶牛，原产于荷兰国荷兰省和西费里兹兰省，后被世界各国引进培育成适合当地环境的优秀奶牛品种，是世界上产奶量最高的奶牛品种。荷斯坦牛在世界各地分布最广，在北美、欧洲、大洋洲、东亚、拉丁美洲都有分布，荷斯坦牛也提供了世界各地的大部分奶量。荷兰的良种登记协会建立1879年。美国的荷兰牛协会建立于1885年。
2、外貌特征
荷斯坦牛头清秀、略长，角致密、光滑、向前弯，颈细长，上有皱纹。馨甲呈楔形而平直，背线直，肋骨开张、弯曲，腰角宽阔，腰部腹部发育良好，四肢长而强壮，两腿间距离宽，皮肤柔软富弹性，被毛细软，皮下结缔组织和脂肪较少，乳房大，乳静脉非常发达。荷斯坦牛是乳用牛中最大的品种，母牛平均体重为500～700kg，公牛为800～1 300kg。犊牛初生重为40～50kg。约为母牛体重的8%。荷斯坦牛毛色为黑白花，纯白或纯黑都不合格。一般要求腕关节和飞关节以下及尾稍为白色，黑白斑要分明。在荷兰、加拿大等国也有红白花荷兰牛。
从类型上看，荷斯坦牛分乳用型与乳肉兼用型两种。乳用型体格高大，开张，清秀;乳肉兼用体形躯比较低矮粗壮，早熟，肌肉丰满，后躯发育较好。美、日、加、澳等国的荷斯坦牛属乳用型。西欧、北欧等国多为乳肉兼用型，这是由于这些国家人多地少，养兼用牛一方面可以解决食肉，另一方面也可解决吃奶问题。英国和意大利等国采用过奶用牛，因而体型也较兼用型大，近年来，由于北美的乳用性能好和奶量大，而且牛的生长速度也很快，所产的肉脂肪又少，这些都引起人们的重视。所以又有引进乳用型改良欧洲黑白花的趋势。
3、品种性能
①泌乳性能 ：荷斯坦牛在乳用品种中产奶量最高，其平均产奶量在4 500～5 500kg，最好的母牛可产6 000～10 000kg或更多，终生产奶量一般都在70 000kg以上。荷兰牛乳脂肪球小，乳色发白，平均乳脂率过去为3.45%近年来已增加到3.70%左右。
②产肉性能：荷斯坦牛未经肥育的母牛及去势公牛，屠宰率可达50%以上，净肉率40%以上。
③繁殖性能：荷斯坦牛成熟较晚，荷斯坦母牛初情期一般在6～9月龄，随饲养和环境条件不同而有差异，初配年龄在15～18月龄左右，6～8.5岁产奶量达到高峰，但兼用型荷兰牛比较早熟，约在14～18月开始配种。发情周期15～24d，平均21d，妊娠天数母犊277.5d，公犊278.7d。这种牛性情较温驯，易于管理，外界的刺激对其产奶量影响较小。
4、荷兰牛杂交改良我国黄牛的效果
荷兰牛改良我国黄牛已有几十年的历史，在城市工矿区、交通沿线、沿海以及内地的许多省市的国营农牧场和集体农场养乳牛者为数很多，改良的效果也很突出，改良后的杂种较本地牛的体重约提高80%～100%，杂种一代的年产奶量约为2 000～2 500kg，二代为2 700～3 200kg，三代以上接近荷兰牛的产奶量，约在4000kg以上，杂种牛比较耐粗饲，而且也可使役，三四代杂种牛经过横交，自群繁育已育成中国荷斯坦牛。