1 肉牛业在饲养环节‘降成本’的路径选择
目前，由于养母牛赔钱，导致我国肉牛产区大批量屠宰母牛，有些地方连同幼牛一并屠宰，不仅把当今的母牛宰掉，也将未来的母牛宰杀了。不仅在产地屠宰，还将小母牛拉到全国各大城市现场屠宰销售。根据中国畜牧业协会牛业分会的调查，“整个东北母牛存栏量与2000年相比，正好差一半”。“2008年河北、安徽、山西、河南和山东五省796个养牛村，养殖户数量与2000年相比平均减少22.1%，其中河北省平山县南镇庄子河村减少50%，河北赞皇县肉牛存栏下降70%，山西省太谷县温家沟村减少了87.5%”。农民宰牛是因为养牛赔钱，肉牛养殖赔钱的主要原因是饲养成本过高。而扭转肉牛产业继续走下坡路的局面，必须采取措施降低肉牛饲养成本，让农民在肉牛养殖环节有利可图，农民才会有积极性参与养牛，肉牛产业才能够发展壮大。
1.1 造成肉牛业饲养环节成本高的原因
1.1.1 ‘种养分离’的生产方式导致肉牛养殖成本高
在大农业体系框架内，种植业与养殖业是不可分拆的有机整体。种植业为养殖业提供饲草饲料，养殖业为种植业提供有机肥料，两者互相依存促进。由于我国的种养两业被人为分割，处于分离状态下。分别由两个不同利益主体从事，使两者互相独立。饲草饲料需要由货币作中介进行购买交易才能完成，因而相应提高了生产成本和交易成本。如果将种植与养殖活动在一个农户中有机地结合起来，就能够减少交易环节，就可以降低交易费用。
在我国，由于在养殖环节片面追求规模化，追求建设千头肉牛场，甚至万头规模的肉牛养殖场。养牛户自家没有足够面积的草场进行放牧，也没有大量的土地用来种植饲草饲料。因此，饲草需要购买，饲料需要购买，农民养育肥牛还需要到市场上购买架子牛。规模化养牛所需劳动力较多，也需要花钱雇佣。建设规模化养牛场，还需要投入资金建标准牛舍，会发生较高的资金投入成本。由于在养殖环节片面追求数量规模，人为制造了种养两业的分离脱节，造成生产成本和交易成本的提高，这是农区养肉牛赔钱的主要原因。
1.1.2 缺乏‘价廉、量大、质优’饲草资源导致饲草成本高
当前，我国肉牛养殖区域性特征比较明显，农区肉牛数量已超过传统牧区，成为肉牛主产区。同时，我国肉牛数量下降也具有区域性特征，主要发生在农区养牛业中，重灾区是中原区和东北区两个肉牛主产区。由于农区与牧区资源禀赋不同，牧区养牛饲草成本大大低于农区养牛。在牧区发展养牛，牧民拥有自己承包的草场，在自家草地上放牧养牛，不用花钱买饲草。而且，天然草原生长着大量富含蛋白质的豆科牧草，牧民养牛连精料也可以省略。农区养牛特别是规模化养牛，饲草需要购买，饲料需要购买，提高了养牛的饲草料成本。由于饲草料成本高，我国农区肉牛业在市场竞争中，不仅与国内牧区养牛业相比处于劣势地位，与国际肉牛强国相比差距更为突出。
世界肉牛业强国都拥有‘量大、价廉、质优’的饲草资源，因而都具备饲养环节低成本的优势。澳大利亚、新西兰拥有面积大、质量优的草场资源，牧场主利用自家的牧场放牧养牛，饲草成本几乎就是零(新西兰养牛基本不补精料)。北美南美(美国、加拿大、巴西)拥有面积大、质量优的土地资源，可以大面积地种植饲草饲料。通过种植专用青贮玉米，获得了‘量大、价廉、质优’的饲草资源，低成本地解决了能量饲料问题。通过种植苜蓿草，低成本地解决蛋白质饲料问题。这些肉牛强国不必补饲精料，就能满足养牛的营养需要。
我国农区养殖肉牛缺乏用于放牧的草场资源，无法通过天然牧草低成本地解决饲草来源问题，因而必须另觅开发‘量大、价廉、质优’饲草资源的路径。我国农区肉牛业发展只有解决了这一瓶颈问题，才能具有市场竞争优势，才能够持续健康地发展。否则，农区发展肉牛业就是无米之炊，就会受到资源制约，就会难以为继，即使勉强发展起来也会‘灭火’。我国农区养牛解决饲草资源问题，必须将目光盯在农作物秸秆上，在玉米秸问题上寻求突破。因为玉米秸是我国农区唯一‘量大、价廉’的饲草资源，通过青贮处理还能变成‘质优’的饲草资源。
1.1.3 ‘规模化精料育肥’模式造成肉牛生产与交易成本高
肉牛等反刍动物具有瘤胃、瘤胃中生活着大量的瘤胃微生物。这种特殊的消化道结构赋予牛特殊能力，它们能够有效地消化利用青粗饲料。发展养牛业就是利用其具有转化饲草的能力，让牛将人类不能利用的牧草秸秆转化为肉奶等食品。通过养牛能够把不值钱的东西转化为值钱的东西，为养牛户创造价值。如果让牛吃玉米、大豆进行精料育肥，就是‘扬短避长’，就埋没了养牛业强大的转化能力。
我国畜牧业在实现现代化的进程中，存在盲目照搬西方发达国家畜牧现代化做法的倾向。路径依赖地引入了西方国家过分强调提高畜禽生产效率的模式。在肉牛生产中，为提高生产速度增加产量，大量使用精料进行快速催肥。埋没了肉牛对粗饲料的利用能力。这种工业化畜牧业模式，虽然提高了效率，增加了产量。但是也提高了养牛成本，制约了肉牛业的持续发展。
在我国，肉牛规模化精料育肥生产方式大行其道，这是从欧美照搬过来的传统工业化时期的肉牛生产方式。由于育肥肉牛日粮中的精料比例高，导致饲养成本过高。我国缺乏高端牛肉产品的出口渠道(我国牛肉不能向发达国家出口，仅有数量有限的供港活牛渠道)，国内高端牛肉消费群体尚未形成规模气候。这样，采用高成本的精料育肥牛肉市场空间较小，消费需求制约了我国育肥牛产业的发展速度。
同时，采取工厂化精料育肥模式，架子牛与育肥牛二者之间有一次交易，相应发生了较高的交易成本。特别是大规模育肥牛的市场不确定性较大，行情大起大落，经营大红大黑，大赔大赚，导致规模化精料育肥市场风险加大。高成本规模化精料育肥生产方式不适合我国的牛肉消费市场特点，受成本制约和市场制约，这种生产模式难以为继，需要调整转型创新。当前，急需探索符合我国资源特点和市场特点的肉牛业发展路子。
1.2 降低肉牛业饲养环节成本的途径
1.2.1 将玉米秸开发成‘量大、价廉、质优’的饲草资源
发展肉牛业不能搞无米之炊，需要拥有饲草资源，而低成本地发展肉牛业，则需要拥有廉价的饲草资源。如果花高价买草来养牛，就会增大饲草成本，甚至会得不偿失。我国已与新西兰、巴西等肉牛强国签订互贸协议，对其开放牛肉市场，这些世界级肉牛强国将凭恃饲草成本低等优势，大肆进入我国市场。如果我国肉牛业缺乏‘量大、价廉、质优’的饲草资源支持，就会不堪一击，就会一败涂地。我国农区特别是东北地区的玉米秸资源，是数量巨大的饲草资源，也是价格低廉的饲草资源。青贮是玉米秸利用的最佳方式，在全世界被普遍采用。青贮可以提高玉米秸适口性、消化率和营养价值，是营养价值高的优质饲草资源。
国外普遍推行玉米全株青贮，种植的是专用青贮玉米，连秆带穗全株切碎，制成青贮饲料。这种方式提高了玉米的生物学产量，大大提高了能量、蛋白质的收获量。在中国玉米产区，农民不愿接受玉米连秆带穗全株青贮，认为不把籽实收获起来，地等于白种了。实行玉米带穗全株青贮，不仅存在农民心理障碍，也存在着养畜比较利益低、机会成本高的问题。现在畜牧业收益低风险大，农民将玉米粒与秸秆一起贮在地下，用来饲喂牛羊，最终能否挣到钱是未知数没把握，自然不愿带籽实全株青贮。
采取铡切青贮方式，虽然能够保证质量和饲喂方便，但在人手紧张、车辆缺乏的秋收大忙季节无法实施。待到收割时，玉米