成虫体长40～80mm，节片200～250个，头节有4个吸盘，顶突上有22～32个小钩，分两圈陈列。成熟节片呈方形。卵为圆形，直径20～37µm。
多头绦虫寄生于犬、狼、狐狸（终末宿主）的小肠内，孕节片零落随粪便排出体外，节片与虫卵散布于草场，污染饲草料、饮水，被羊只（中间宿主）吞食而进入胃肠道。六钩蚴逸出，钻入肠粘膜血管内，其后随血液被带到脑脊髓中，经2～3个月发育成多头蚴。六钩蚴在羔羊体内发育较快，感染后2周发育至粟粒大小，6周后囊体2～3mm。含有多头蚴的脑被犬类动物吞食后，多头蚴头节吸附于小肠壁，发育为成虫。
一、症状与诊断
多头蚴寄生于羊脑及脊髓部，惹起脑膜炎，表现采食草料添加，流涎，磨牙，垂头呆立，做特异转圈运动等神经症状。放牧时离群掉队，体质逐渐消瘦，卧地不起，衰竭而致死亡。
发病前期病羔羊症状多为急性型。体温降低，脉搏加快，呼吸次数增多，出现神经症状，做回旋、前冲、退后举措等，似有兴奋表现。后期（在2～6个月），多头蚴发育至一定大小，病羊呈慢性症状，典型症状随虫体寄生部位，出现不同特征的转圈方向和姿势。虫体寄生在大脑半球表面的出现率最多，典型症状为转圈运动，其转动方向多向寄生部一侧，病位对侧视力发作阻碍致使失明，病部头骨叩诊呈浊音，局部皮肤隆起、压痛、硬化，对声响抚慰反响很弱。寄生于大脑正前部，病羊头下垂，向前做直线运动，碰到阻碍物头抵住呆立。寄生于大脑后部，病羊仰头或做行进状，直到跌倒卧地不起。寄生于小脑，病羊知觉敏感，易惊慌，运动丧失平衡，痉挛易跌倒。寄生于腰部脊髓时，步态不稳，转弯时最清楚，后肢麻痹，小便失禁。
二、防治
对牧羊犬中止活期驱虫，粪便中止无害化处置。对野犬、狼、狐等终末宿主应予捕杀。在盛行区依据临床症状、病史、头部触诊综合判定，目前可运用B超或多普勒仪探查确诊寄生部位。对脑前部寄生于表面的虫体可施外科手术摘除。可用吡喹酮或丙硫咪唑治疗。
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