维生素是维持家兔正常生理机能所必需的且需要量极少的一类低分子有机物质。家兔需要的维生素有14种,根据其溶解性不同,将其分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。脂溶性维生素包括维生素A、维生素D、维生素E、维生素K。这类维生素性质稳定,很难遭到破坏,且多数可在动物体内大量储存,因此,短时间内缺乏时不会对家兔健康和生产力造成不良影响。
一、维生素A
又称抗眼病维生素(抗干眼醇),是一种不饱和一元醇类。维生素A几乎对机体的一切组织细胞都有影响,因此,是兔体必需的一种维生素。维生素A(包括胡萝卜素)最主要的生理功能包括维持视觉、促进机体生长发育、维持上皮细胞的完整性、增强免疫力、清除自由基等。兔体缺乏维生素A时会导致视力减退、干眼病、夜盲症,上皮细胞角化过度等,还会导致肺炎、肠炎,幼兔生长停滞、发育不良,骨骼发育异常而压迫神经,造成运动失调、痉挛性瘫痪;母兔发情异常、受胎率低、胎儿畸形、化胎、流产、死胎、产弱仔等;公兔性欲降低、精液品质不良等。
维生素A的需要量幼兔一般为每千克体重23国际单位,成年母兔为每千克体重5国际单位。植物性饲料中不含维生素A,只含有维生素A原——胡萝卜素,尤其是青绿饲料、胡萝卜和黄玉米中含量较多,胡萝卜素在家兔小肠及肝脏中可转变成维生素A,但维生素A与胡萝卜素都不稳定,易被氧化,当饲料受热、受潮、发霉或储存过久时即氧化失效。生产实践中,维生素A缺乏症较多见,可在日粮中添加鱼肝油来预防。但补充维生素A过量也会引起不良反应,表现为食欲不振,皮肤干燥,被毛脱落,上皮增厚,生长障碍,骨质疏松,骨骼和关节疼痛,自然性骨折等,甚至引起流产。