羊的配种方式有两种:一种是自然交配,另一种是人工授精。自然交配是让公羊和母羊自行直接交配的方式。这种配种方式又称为本交。由于生产计划和选配的需要,自然交配又分为自由交配和人工辅助交配。
1、自由交配 自由交配是按一定公母比例,将公羊和母羊同群放牧饲养,一般公母比为1:15~20,最多1:30。母羊发情时便与同群的公羊自由进行交配。这种方法又叫群体本交,其优点是可以节省大量的人力物力,也可以减少发情母羊的失配率。这种方法对居住分散的家庭小型牧场很适合,但也有以下的不足之处:(1)公母羊混群放牧饲养,配种发情季节,性欲旺盛的公羊经常追逐母羊,影响采食和抓膘。(2)公羊需求量相对较大,一头公羊负担15~30头母羊,不能充分发挥优秀种公羊的作用。特别是在母羊发情集中季节,无法控制交配次数,公羊体力消耗很大,将降低配种质量,也会缩短公羊的利用年限。(3)由于公母混杂,无法进行有计划的选种选配,后代血缘关系不清,并易造成近亲交配和早配,从而影响羊群质量,甚至引起退化。(4)不能记录确切的配种日期,也无法推算分娩时间,给产羔管理造成困难,易造成意外伤害和怀孕母羊流产。(5)由生殖器官接触传播的传染病不易预防控制。
2、人工辅助交配 人工辅助交配是平时将公母羊分开放牧饲养,经鉴定把发情母羊从羊群中选出来和选定的公羊交配。这种方法克服了自由交配的一些缺点,如有利于选配工作的进行,可防止近亲交配和早配,也减少了公羊的体力消耗,有利于母羊群采食抓藤,能记录配种时间,做到有计划地安排分娩和产羔管理等。由于有以上优点,我国农村一些养羊专业户以“羊亲家” 的管理形式开展配种工作,就是典型的人工辅助交配方式。所谓“羊亲家”就是母羊发情配种季节,由一家专门养公羊,然后按人工辅助交配形式与养母羊的农家羊群配种。人工辅助交配需要对母羊进行发情鉴定、试情和牵引公羊等,花费的人力物力较多,在牧区不易采用;安静发情或发 情征状不明显的母羊易造成漏配。