肉牛育肥方式多样，有按育肥期长短划分的，有按给料划分的，有按育肥年龄划分的，也有按饲养方式划分的。
比如，按育肥期长短可划分为3种，即6个月以内的短期育肥模式和6个月以上、12个月以下的中期育肥模式以及12个月以上、20个月以下的长期育肥模式，其中短期育肥是现今中国肉牛育肥的主要方式。
按给料方式，可分为持续育肥(一贯育肥)与后期集中育肥(吊架子育肥)两种方式，其中又以架子牛育肥为主。
健全肉牛育肥体系就是要科学选定育肥方式(含多种育肥方式的组合使用)，采取适度规模(散户可进入养殖小区)饲养，确保育肥效益与牛肉品质。优质牛肉的生产受到牛的年龄与体重的影响，一些育肥场为加快资金周转，为缩短架子牛在场育肥时间，多采购300千克以上，15~18月龄的大架子牛进行育肥。而犊牛到架子牛的培育却很少关注，以致犊牛在此期间长速快的优势未得到充分利用。因此，要从牛的生长发育规律和市场需求两方面考虑，鼓励一部分养牛户育肥犊牛，为其他育肥场提供大架子牛，这也是对肉牛育肥体系的完善与补充.