生物饲料开发国家工程研究中心技术专家委员会明确提出：生物饲料是指通过基因工程、蛋白质工程、发酵工程和生物提取等手段开发的安全高效、环境友好、无残留的优质饲料和饲料添加剂产品的总称，包括发酵饲料、酶解饲料、菌酶协同发酵饲料和生物饲料添加剂等。
发酵饲料指使用《饲料原料目录（2013）》和《饲料添加剂品种目录（2013）》等国家相关法规允许使用的饲料原料和微生物，通过发酵工程技术生产、含有微生物或其代谢产物的单一饲料和混合饲料。
发酵饲料是指在可控条件下（温度、水分、氧气等），通过多种微生物的新陈代谢活动，将饲料原料中的部分大分子物质和抗营养因子分解或转化，产生更有利于动物采食和利用的富含微生物活性益生菌及其代谢产物的生物发酵饲料。
微生物发酵饲料与传统饲料相比具有其自身独特的优越性：
① 具有天然的发酵香味（酸甜醇香）；
② 富含益生菌（乳酸菌、酵母菌），有害菌（黄曲霉、大肠杆菌等）数量极低；
③ 含有丰富的代谢产物有机酸（乳酸、乙酸）、消化酶（蛋白酶、淀粉酶）、促生长因子等；
④ 具有无毒、无残留、无污染的优势。
发酵饲料中的部分原料经益生菌降解后以易消化吸收的小分子蛋白、小肽、核酸、核苷酸和壳寡糖等形式存在，其中的部分植物蛋白被转化为微生物蛋白，同时富含益生菌和各种酶类，显著提高了饲料原料消化率，提高了动物的生产性能。发酵饲料中的益生菌及其乳酸菌素等高活性代谢产物，可以协同抑制与杀灭各种有害菌，提高奶牛机体免疫力与整体健康水平。
微生物发酵饲料的作用与机理
1.1 微生物调节肠道微生态平衡
发酵饲料是由有益微生物发酵而生产的，发酵饲料中含有多种功能益生菌，这些功能益生菌进入动物肠道后，能够广泛定植在动物肠道内，有益菌通过竞争性抑制作用阻止有害微生物繁殖，改善肠道微生态平衡，促进肠道对营养物质的消化和充分吸收。同时，有益菌在肠道内能生长形成致密性膜菌群，形成生物屏障，防止有害物质和废物的吸收，有效增强动物机体对病原菌的抵抗力，保障动物机体健康。
1.2 微生物代谢产物促进营养物质吸收，增强机体免疫力
发酵饲料在生产过程中，微生物大量发酵繁殖，产生多种次级代谢产物，包括一些有机酸、氨基酸、酶类、核苷酸及维生素等多种活性物质，增强肠道对营养物质的吸收，提高饲料的利用率，减少氨和其他腐败物质的产生，改善养殖环境。同时产生的一些抗菌物质能够有效抑制大肠杆菌、沙门氏菌等有害菌的生长繁殖，从而抑制动物病原菌的生长繁殖，改善动物肠道环境，提高机体的免疫力。
1.3 发酵底物经微生物消化分解有利于机体吸收
微生物发酵饲料常用的发酵底物有玉米粉、豆粕、麸皮、秸秆、酒糟等物质，这些物质中含有大量的抗营养因子，不能在动物肠道内充分消化吸收，影响饲料的利用率 。通过微生物的体外发酵，一些大分子有机物如粗纤维被降解为小分子的有机酸等容易被肠道吸收的物质，同时底物中的一些抗营养因子经过微生物的分解，抗营养因子水平降低或是消除，能够促进动物对饲料的吸收，提高饲料的利用率。